Hombre rico, hombre pobre

Los hijos del panadero Jordash - Rudolf, Tom y Gretchen - crecen en un pequeño pueblo a orillas del río Hudson. Son adolescentes de los años 1940: demasiado jóvenes para ir a la guerra, pero ya marcados por ella. Sus destinos se desarrollan de manera muy diferente: el favorito de sus padres, Rudi, construye una carrera en los negocios y la política, el matón Tom aspira a convertirse en boxeador, y la orgullosa belleza Gretchen busca desesperadamente la felicidad. Tras la muerte de su padre, sus caminos se separan cada vez más, y cada uno de ellos enfrenta sus propias dificultades y obstáculos. ¿Podrán alcanzar la meta soñada y al mismo tiempo no perderse a sí mismos? Porque, al buscar la vida ideal, se puede no llegar a vivir la real...