Homem rico, homem pobre

Os filhos do padeiro Jordash - Rudolf, Tom e Gretchen - crescem numa pequena cidade junto ao rio Hudson. São adolescentes dos anos 1940: demasiado jovens para ir para a guerra, mas já marcados por ela. Os seus destinos desenrolam-se de forma muito diferente: o favorito dos pais, Rudy, constrói uma carreira nos negócios e na política, o arruaceiro Tom quer ser boxeur, e a orgulhosa e bela Gretchen procura durante muito tempo e desesperadamente a felicidade. Após a morte do pai, os seus caminhos afastam-se cada vez mais, e cada um enfrenta as suas próprias dificuldades e obstáculos. Conseguirão alcançar o objetivo sonhado sem se perderem a si próprios? Afinal, ao procurar a vida perfeita, pode-se nunca viver a vida real…